無痛分娩したら、痛みも感覚も何も感じないで産めるの？？
無痛分娩は、麻酔で全ての感覚を消し去ることだけが目的ではありません。実は、人が感じる痛みは「身体の痛み＋不安」でできています。知識を身につけ不安を最小限に抑えることで、過剰な麻酔に頼らずとも穏やかに出産を迎えられます。大切なのは、リスクを正しく理解し、医師と相談しながら「自分に合った痛みの取り具合」を調整していくこと。安全なドライブと同様、正しく備えることが最高の安心に繋がります。
「無痛分娩にしたら、お腹を触られている感覚も、赤ちゃんが生まれる瞬間も分からなくなってしまうの？」
初めて無痛分娩を検討する際、そんな疑問を抱くのは当然のことです。「無痛」という言葉の響きから、まるで深い眠りについて目が覚めたら終わっているようなイメージを持つ方もいらっしゃいますが、実際のお産はもっと「主観的」で「動的」なものです。
今回は、アメリカでの豊富な臨床経験から見えてきた、「本当の意味での無痛分娩」についてお話しします。痛みと不安の不思議な関係を知ることで、あなたにとって最も心地よいお産のカタチが見えてくるはずです。
無痛分娩・和痛分娩・完全無痛分娩の違いは「お薬の濃度」
無痛というコトバを聞くと『痛みがない』『何も感じない』という発想になる方も多いのではしょうか。日本でいう無痛分娩には、様々な意味が含まれているようです。
具体的には、『和痛（わつう）』『無痛』『完全無痛』といったように、さまざまなコトバが並びます。痛みをどこまでとるかで、呼ばれ方も変化していたようです。では医学的に何が起きているのでしょうか。ここで無痛分娩という場合、硬膜外麻酔による痛みをコントロールする方法を指します。アロマや静脈麻酔による方法は含みまないことにします。
この硬膜外麻酔、背中にカテーテルを入れ、神経の束の周りに局所麻酔薬・麻薬の痛み止めを投与します。麻薬と聞くと驚くかもしれませんが、しっかりと研究に基づいた安全な量を使用しますので、ご安心ください。この薬の量と濃さを調整することで、痛みを取る広さ（麻酔域）と、痛みの程度をコンロールします。薬をより多く、濃いものを使えば、完全無痛と呼ばれる状態に近づきます。また、より薄く、量を減らせば、和痛へと近づきます。
関連コラム：和痛？無痛？完全無痛？ちがいは？
『実際の痛み ＝ 本来の痛み ＋ 不安』という方程式
ここで難しいのは、痛みの強さは主観的であるということ。つまり、個人が感じたことが全て。どんなにお薬を入れても、痛いと言われれば、それは痛いということになります。しかし、痛みと鬼ごっこをずっとし続けると、お薬を入れ過ぎてしまい、危険な状態になります。
ではどうすればいいか？
『まずは無痛分娩について勉強することで、期待値を安全なものに調整する』
期待値の調整と不安の最小化が鍵になります。まずは、医学は万能ではないので、どの治療にもリスクはあります。『危ないから、やめておこう』となっては、これまでの医学の進歩が無駄になってしまいます。ドライブを例に考えてみましょう。危ないのであれば、無謀な運転をしないで、注意力をあげれば良いのです。実際、クルマを運転している方は、事故の可能性を考慮して、運転をやめようとはなりませんよね。シートベルトをつけて、できるだけ安全運転しようと心がけている事と思います。無痛分娩も同じです。どうすれば安全な無痛分娩ができるのか、見ていきたいと思います。
なぜ、不安が痛みを大きくするのか？
『実際の痛み＝本来の痛み➕不安』
痛みを大きくする原因を作っているのが、実は不安なんです。『実際に痛み＝本来の痛み➕不安』という方程式で考えると、この不安を最小化すると、実は本当に必要な麻酔薬の量は少ないことがわかります。ビクビクしながら、少しでも痛みを感じると、この無痛分娩は効いてないというママさんがたまにいます。これは期待値の調整がうまくいってないパターンですね。それが原因で不安が痛みを強くしています。まずは、無痛分娩はママの体と希望に合わせて調整していくものと理解してください。人によって痛みの感じ方が違えば、痛みをとって欲しい度合いも異なります。ハワイで無痛分娩をしていると、サモア出身のママさんはとても痛みに強かったりします。不思議なもので、手の届くところに治療薬があることで人の心は安心するようで、意外と使わないでも大丈夫だったとなることも多いようです。
リスクと健康的に向き合うことが「納得のお産」への近道
また、今回の無痛分娩を勉強することで、リスクとの健康的な付き合い方を学ぶ良いチャンスと捉えてもいいかもしれません。まずは、自分の選択から得られるメリットとデメリットをしっかり見つめ、それでもやりたいと思うのであれば、デメリットが起こる可能性を考慮して、それを最小化することで不安と立ち向かう勇気が生まれます。
今後も皆様が安心して、無痛分娩と自然分娩を選べるようにお役に立てればと思います。
おわりに：あなたの「安心」が、最大の麻酔になります
私たち麻酔科医は、お薬の量だけで痛みをコントロールしているわけではありません。ママがどれだけリラックスし、スタッフを信頼して身を委ねられるか。その「心の土台」があってこそ、麻酔は本来の力を発揮します。
手の届くところにサポートがある、という安心感を持つだけで、人は驚くほど強くなれるものです。リスクを恐れすぎるのではなく、正しく学び、正しく備える。そのプロセス自体が、これから始まる育児という新しい冒険に向けた、素晴らしい準備運動になるはずです。
